Boekreview – The Fat Paddler

Wie veel op het internet leest over kajakken is de naam the Fat Paddler vast wel eens tegengekomen of wellicht leest u zijn blog al wel. Sean Smith, zijn echte naam, heeft een boek geschreven over zijn leven in een periode met veel tegenslagen die hij onder andere heeft overwonnen met kajakken.

Sean geeft je een openhartig kijkje in zijn leven waarin kajakken een grote rol is gaan spelen nadat hij drie grote tegenslagen kreeg te verwerken en toont met zijn peddelverslagen maar weer eens aan waarom kajakken zo mooi is. Het boek kan dan ook in verschillende categorieën worden verdeeld. Het is een motiverend boek, het zijn memoires van de periode net voor zijn ongeluk tot het heden en vertelt ons over een mooie hobby en de wil om te overleven.

Wat maakt Sean verhaal speciaal? Twee zware ongelukken en zijn aanwezigheid op Bali tijdens de explosies in de twee nachtclubs in 2002 zette zijn leven keer-op-keer op zijn kop. Kajakken speelde naast zijn familie en vrienden telkens een belangrijke rol om de draad weer op te pakken.

Stel je eens voor: je bent vervent rugby speler je krijgt een zwaar ongeluk en net nadat je de oude passie rugby weer hebt opgepakt brengt dit je naar Bali voor een toernooi. Om daar gelijkgestemde van over heel Azië ontmoet om vervolgens veel van hen te verliezen door een paar idioten die hun geloof willen doordrukken met het gebruik van extreem geweld. In tegenstelling tot je medespelers die hun leven weer oppakken blijft het knagen. Net wanneer alles weer goed gaat en je net te horen hebt gekregen dat je vrouw van je eerste kind in verwachting is wordt je leven ineens opgeschud door een wagen die de zijkant van het Britse sportwagentje van je vriend binnenboort. Dit ongeluk vervolgens nog zwaarder dan je eerste. Drama genoeg in het leven van Sean. Gelukkig komt het allemaal goed en begint daarna zijn leven als the Fat Paddler waar Sean via zijn blog fatpaddler.com zijn voortgang in en revalidatie door het kajakken verslaat. Sean verteld over de talloze keren dat hij omging in water dat berucht was om haaien, neemt ons mee op kajaktochten in Santa Cruz, Chicago en Alaska en zijn voorbereidingen op de Hawkesbury Canoe Classic van 111kilometer.
Het is echter geen simpele optekeningen van de diepte en hoogtepunten uit Sean leven. Door het verhaal heen is Sean niet bang zijn emoties op te schrijven en een discussie tussen zijn vrouw Rebecca en zichzelf over de tijd die hij kwijt is aan het kajakken op te tekenen.

Het durven opschrijven van gedachten en emoties maakt dat het boek geen saai verslag wordt en door deze openhartigheid van Sean zal elke lezer iets herkenbaars tegenkomen.

Het voorwoord werd geschreven door Justin Jones en James Castrission (auteurs van Crossing the Ditch). Zij omschrijven heel goed wat dit boek zo bijzonder maakt: ‘Wij willen verhalen lezen van een normale man, zoals onszelf, in gevecht met zijn gewicht, het balans tussen werken en leven, die misschien soms teveel drinkt op feestjes maar de hindernissen in zijn leven niet accepteert en er tegen in gaat.”

Dit boek is een absolute aanrader voor iedereen, dus zeker niet exclusief voor kajakkers. Kajakken speelt een belangrijke rol in Seans leven, maar het boek gaat over (over)leven niet het kajakken zelf.

Op het moment van schrijven is het boek niet verkrijgbaar in Europa. De uitgever is nog druk doende om het boek naar Europa te krijgen, Sean wist mij wel te vertellen dat het in ebook vorm snel te verkrijgen is.